Emotionale Flashbacks: Woran erkennst du sie?

Verfasst von Elli; zuletzt aktualisiert am 20. April 2024

---

Während eines emotionalen Flashbacks wirst du von negativen Gefühlen überschwemmt, die eigentlich aus deiner Vergangenheit stammen. Aber woran kannst du das genau erkennen? Und wie hängen emotionale Flashbacks mit Depressionen und komplexen posttraumatischen Belastungsstörungen (kPTBS) zusammen? Darum geht es in diesem Artikel.

Kennst du das, dass deine Stimmung sich plötzlich um 180 Grad dreht? Dass du vielleicht gerade noch relativ entspannt warst und dann einfach nur noch weinen möchtest? Dass du auch Stunden oder Tage danach in dieser Traurigkeit festhängst und total apathisch wirst? Oder dass du plötzlich so wütend wirst, dass du dich kaum noch beherrschen kannst? Dass du dir mit ein bisschen Abstand zur Situation möglicherweise bewusst bist, dass du überreagiert hast – aber das nächste Mal, bei einer ähnlichen Situation, reagierst wieder genauso heftig, weil du es einfach nicht steuern kannst?

Falls du auf diese Fragen innerlich mit „Ja“ antwortest, könnte es (neben anderen Diagnosen) sein, dass du an emotionalen Flashbacks leidest.

Disclaimer: Alle Informationen, die du hier findest, sind mit großer Sorgfalt recherchiert, aber: Ich bin keine Ärztin, und alle Angaben in diesem Beitrag sind ohne Gewähr. Wenn du Beschwerden hast, empfehle ich dir, medizinisches Fachpersonal zu konsultieren – das ist die einzige Möglichkeit, um eine angemessene Behandlung zu erhalten. Die hier bereitgestellten Informationen stellen keine Handlungsanweisung dar, ersetzen keinen Arztbesuch und dienen auch nicht der Selbstdiagnose oder -behandlung, sondern der weiterführenden Diskussion meines Blogbeitrags-Themas bzw. spiegeln eigene Erfahrungen oder Meinungen meiner Interviewpartner wider.

Was sind emotionale Flashbacks?

Der Begriff „emotionale Flashbacks“ wurde vom amerikanischen Psychotherapeuten Pete Walker geprägt, der selbst von emotionalen Flashbacks, bedingt durch eine traumatische Kindheit, betroffen ist.

Bei emotionalen Flashbacks erlebst du unfreiwillig heftige Gefühle aus der Vergangenheit wieder, zum Beispiel Angst, Wut, Scham, Traurigkeit, Hilflosigkeit oder eine Mischung aus diesen Emotionen.

Emotionale Flashbacks sind ein häufiges Symptom einer komplexen posttraumatischen Belastungsstörung.

Dieses Erkrankungsbild wurde übrigens erst kürzlich mit in den ICD 11 (International Statistical Classification of Diseases and Related Health Problems) mit aufgenommen, mit dem Psycholog:innen und Ärzt:innen arbeiten.

Was ist eine komplexe posttraumatische Belastungsstörung (kPTBS)?

Eine komplexe posttraumatische Belastungsstörung entsteht durch Stresssituationen, die den normalen psychischen Bewältigungsmechanismus überlasten und über einen längeren Zeitraum stattfinden (anders als bei einer „normalen“ posttraumatischen Belastungsstörung).

Weitere Symptome einer komplexen posttraumatischen Belastungsstörung, die neben emotionalen Flashbacks auftreten können

• Wiedererleben der traumatischen Situation in Form von Flashbacks, intrusiven Erinnerungen (die man selbst nicht steuern kann), Alpträumen
• Vermeiden von auslösenden Situationen / Triggern
• Hypervigilanz (erhöhte Wachsamkeit / Schreckhaftigkeit)
• Probleme der Affektregulation (wie eben zum Beispiel im Rahmen eines emotionalen Flashbacks – obwohl, das sei dazugesagt, das ICD 11 den Begriff emotionalen Flashback nicht verwendet)
• negatives Selbstbild, fehlender Selbstwert
• Depressionen
• Suizidgedanken
• Dissoziationen
• Schwierigkeiten in Beziehungen (zum Beispiel kann es dir schwer fallen, Grenzen zu setzen)

Was ist der Unterschied zwischen einer komplexen posttraumatischen Belastungsstörung (kPTBS) und einer posttraumatischen Belastungsstörung (PTBS)?

Während ein einziges Ereignis ausreicht, um eine posttraumatische Belastungsstörung zu entwickeln (z.B. ein Flugzeugabsturz), treten bei der komplexen posttraumatischen Belastungsstörung über einen längeren Zeitraum Ereignisse oder Situationen auf, die die Belastungsstörung auslösen. Entscheidend hierfür ist, dass die Situation über einen längeren Zeitraum stattgefunden hat und die betroffene Person starke Hilflosigkeit, Angst etc. empfunden hat.

Ursachen von komplexen posttraumatischen Belastungsstörungen

• Gewalterfahrungen
• Emotionaler Missbrauch
• Körperlicher Missbrauch
• Sexueller Missbrauch
• Situationen über einen längeren, in denen Hilflosigkeit und ein Gefühl des Kontrollverlusts dominierten
• Emotionale Vernachlässigung
• Körperliche Vernachlässigung

Gerade die letzten beiden Punkte sind wichtig hervorzuheben. Denn für die meisten Menschen liegt es auf der Hand, dass Akte der Gewalt zu Traumatisierungen führen können. Dass aber auch etwas traumatisierend wirken kann, was eben nicht stattgefunden hat (Vernachlässigung bezeichnet ja genau das: dass etwas gefehlt hat), ist eine relativ neue Erkenntnis.

Emotionale Flashbacks: Was sind die Symptome?

Emotionale Flashbacks zeichnen sich durch folgende Merkmale aus:

• heftige negative Gefühle, die oft sehr plötzlich einsetzen
• die Gefühlzustände stehen in keiner Relation zum auslösenden Ereignis (z.B. stundenlanges Weinen, weil ein(e) Freund:in sich zu spät gemeldet hat)
• die Gefühlzustände können von ein paar Stunden bis ein paar Wochen dauern, ohne dass der/die Betroffene das Gefühl hat, selbstständig wieder aus diesem Zustand herauskommen zu können
• übertriebene Selbstkritik
• häufig: Suizidalität
• Schamgefühle
• dissoziative Zustände
• Gefühlszustände lassen sich nach einer Weile bestimmten Triggern (Situationen etc.) zuordnen

Warum ist es wichtig, über emotionale Flashbacks Bescheid zu wissen?

• Emotionale Flashbacks sind oft der deutlichste Hinweis auf das Vorliegen einer komplexen posttraumatischen Belastungsstörung. Und wenn die bei dir vorliegt, ist es wichtig, das zu erkennen, weil du nur so eine passende therapeutische Begleitung bekommen kannst.
• Nur, wenn man über emotionale Flashbacks Bescheid weiß, kann man versuchen, diese Reaktion abzumildern und das eigene Trauma allmählich zu bearbeiten. (Wobei ich den Begriff „Arbeit“ in diesem Zusammenhang nicht gut finde, aber ich denke, du verstehst, was ich damit meine.)
• Traumatische Erlebnisse, besonders: traumatische Erlebnisse in der frühen Kindheit, hinterlassen häufig Spuren im Körper: Sie fördern zum Beispiel Entzündungsprozesse, können die Ausschüttung von Stresshormonen dauerhaft verändern und Einfluss auf die Entwicklung bestimmter Krankheiten nehmen.

Depressionen & Trauma in der Kindheit: So hängt beides zusammen!

Eine Meta-Analyse: („Child Maltreatment and depression: A meta-analysis of studies using the Childhood Trauma Questionnaire“) aus dem Jahr 2020 fasste die Ergebnisse von 190 Studien mit insgesamt 68 830 Teilnehmenden zusammen und kam zum Ergebnis:

Je mehr traumatischen Situationen Personen in ihrer Kindheit ausgesetzt gewesen waren, desto häufiger und schwerer erkrankten sie im Laufe ihres Lebens an Depressionen.

Unter „childhood maltreatment“, also traumatisierenden Kindheitserlebnissen, verstehen die Forscher:innen hier übrigens in Übereinstimmung mit dem „Childhood Trauma Questionnaire“:

• emotionaler Missbrauch
• körperlicher Missbrauch
• sexueller Missbrauch
• emotionale Vernachlässigung
• körperliche Vernachlässigung

Insgesamt war das Risiko, im Erwachsenenalter an Depressionen zu erkranken, für Personen mit dieser Art von traumatisierenden Kindheitserfahrungen mehr als doppelt so hoch als für Personen ohne Kindheitstraumata.

Ich wiederhole das noch einmal, weil ich den Zusammenhang so krass finde: Hast du in deiner Kindheit Missbrauch oder Vernachlässigung erlebt, ist dein Risiko, an Depressionen zu erkranken, doppelt so hoch, als wenn du eine „normale“ Kindheit gehabt hättest.

In ihrer Meta-Analyse untersuchten die Forscher:innen auch, ob unterschiedliche Formen von Kindheitstraumata sich unterschiedlich auf die Entwicklung und Symptomschwere von Depressionen auswirkte.

Das war tatsächlich der Fall. Am häufigsten und am stärksten betroffen von Depressionen waren Erwachsene, die in ihrer Kindheit emotionalen Missbrauch oder emotionale Vernachlässigung erfahren hatten.

Tipps für den Umgang mit emotionalen Flashbacks

Am besten du besprichst mit deinem Therapeut / deiner Therapeutin, was für dich die beste Lösung sein könnte. Jedes Trauma ist ein bisschen anders, jede:r reagiert ein bisschen anders.

Generell könnte Folgendes für den Umgang mit emotionalen Flashbacks hilfreich sein:

1. Mache dir bewusst, dass du dich in einem emotionalen Flashback befindest – also auf etwas reagierst, was schon früher stattgefunden hat, nicht jetzt gerade.
2. Ziehe dich, wenn möglich, an einen Ort zurück, der sich für dich sicher anfühlt und dich nicht noch mehr triggert.
3. Versuche, dich irgendwie zu beruhigen oder dich ins Jetzt zurückzuholen.
4. Sprich mit jemandem darüber, wie du dich fühlst.

Quellen

• ICD 11: „Complex post traumatic stress disorder“
• ICD 11: „Post traumatic stress disorder“
• Humphreys, Kathryn L et al. “Child maltreatment and depression: A meta-analysis of studies using the Childhood Trauma Questionnaire.” Child abuse & neglect vol. 102 (2020): 104361.
• Opel, Nils et al. “Mediation of the influence of childhood maltreatment on depression relapse by cortical structure: a 2-year longitudinal observational study.” The lancet. Psychiatry vol. 6,4 (2019): 318-326.
• Sun, Yajing et al. “The Relationship Between Inflammation and Post-traumatic Stress Disorder.” Frontiers in psychiatry vol. 12 707543. 11 Aug. 2021.
• Walker, Pete: „Posttraumatische Belastungsstörung. Vom Überleben zu neuem Leben“, Narayana Verlag 2019.